中国皮影，被当今世界公认为“电影鼻祖”。中山大学非物质文化遗产研究中心主任康保成不久前这样写道：“在它面前，时间仿佛凝固了，一种‘借光显影’的特殊的戏剧艺术穿越古今，使人生的几十年显得那么微不足道。然而，在工业化、城市化、现代化进程加速的今天，影戏已经呈现出严重濒危状态，如果再不进行抢救和保护，用不了多久，这一艺术形式就会消失。”几句话，既点出了中国皮影这一人类历史文化瑰宝的价值高度，也点出了其在当下面临的险恶局面。

        关于影戏的起源，套用一些研究者的话说：如谜一般。其中最为大众所熟知的，或许是西汉方士齐人少翁张灯设帐为汉武帝招他宠爱的李夫人的典故。这是有关影戏起源的最早、最有影响的一种说法，为当今许多学者所采用。此外另一种影戏起源说也颇为流行，即影戏起源于佛教说。

        中国影戏不但历史悠久，而且分布极其广泛，我国北至黑龙江，南讫广东，西达甘肃，东到台湾，都有影戏流传。时间上的沧桑巨变，空间上的广袤无垠，使得龙生九子、同源异流的文化现象得以出现。

        传统的皮影戏在很多方面都存在着不可避免的局限性,这也是它适应如今快节奏社会最大的障碍。

        在过去很长时间里，皮影基本都是以表演的形式出现，都是以娱乐为目的。在如今这娱乐生活多样的年代，皮影戏的魅力光环正在逐渐黯淡，只有这一些特殊场合可以看见。