“大平调”是流传于中原五省的汉族戏曲剧种之一，声腔属于梆子腔系统，流行地区以曹州（今菏泽市）为中心，跨冀、鲁、豫、苏、皖越五省边缘地带，西到郑州、陈州（今淮阳），南到徐州、亳州，北到大名、磁州，东到济宁、兖州，号称流行五省八州。由于它的定弦、唱腔都比号称高调的山东梆子、定名反调的横笛梆子（即河北梆子）低，所以称为平调。又因它使用的梆子长50厘米、5斤多重，当地观众也叫它“大油梆”。故又称为大梆戏、大油梆。二十世纪五十年代之后通称为“大平调”。 “大平调”在黄河以北的广大地区有着很大影响，逐渐形成三个支派，即东路平调、西路平调和河东平调。

      2006年5月20日，“大平调”经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

      艺术背景：

      “大平调”的历史有文字可考的，可追溯到明代弘治年间。据弘治十一年（1498年）《滑台重修明福寺碑记》中记载："除修葺佛塔外，敬献大梆红、大弦戏各一出"。现发现最早的演出合同,是清顺治十六年(1659)菏泽“大平调”戏班“大兴班”在河南滑县的演出的契约。但据说已于文化大革命中毁坏。

      明清以来，在黄河南北有大小十几个“大平调”班社，清道光中期（约1830年左右）菏泽县成立了"双盛社"，随后又有东明县东明集的"发深班"、曹县的"袁豁子班"，菏泽县龙宝田的"德盛班"等“大平调”班社。这些班社在常年的演出中，先后培养了一批较有成就的演员。如花脸岳秀海、张金臣、旦角郭文荣、小生张合义、黑脸张文祥、红脸郭盛高、彭盛江等。

      清中叶确有一些“大平调”班社在演唱活动。如清丰的洪家班，南乐的万家班，濮阳的万家班等。其他如浚县、内黄、淇县、延津、鹤壁、考城（今兰考）也有“大平调”班社建立。清末民初，黄河沿岸一带地区，还有十九个“大平调”班社。艺人们中间流传：七东八西莫乱窜，曹州还有四个班。并形成了具有不同亿属风格的三个地域流派分支：以开州（濮阳）为中心的开州平；以滑县为活动中心的西路平（亦称滑县平）；以东明为活动中心的东路平。主要演员有黑妞、三和尚、翟德贵、张发旺、王道修、申德高等。常演剧目有《三传令》、《战洛阳》、《徐庶走马荐诸葛》、《杨广篡朝》等。

      抗日战争期间，“大平调”艺人到冀鲁豫边区抗日根据地，组成了忠义剧社，先后上演了新编戏《逼上梁山》、《黄巢起义》等，现代戏《沙区扫荡》、《发土地证》、《寡妇改嫁》、《大团圆》等。

      “大油梆”有近500年的发展历程，在山东扎根，成为独立剧种也有二百来年了。在清代嘉庆、道光年间，平调、高调（山东梆子）、越调都曾流行于河南。当时的平调分东路和西路，大约1820年前后，东路平调经东明县传到了菏泽、曹县一带，吸收山东民间武术，汲取当地山东梆子等地方戏曲表演程式，使平调逐渐山东化，形成“大平调”这一独立剧种。到了1870年以后，一些原来唱高调梆子的演员也改唱平调，有的高调、平调合班演出。

      平调流行的地区是比较广的，历史上有“平调的‘扬腔’和‘讴嗓’，五省八州唱得响”之说。所谓“五省”，是指河北、山东、河南、江苏、安徽，“八州”指的是西至郑州、陈州；南至徐州、亳州；北达大名、磁州；东抵济宁、兖州。特别在鲁西南，平调和山东梆子一样，都是观众熟知的大戏，本文开头说的“四大扇、两杆号，一听就是大平调”，就是观众流传的农谚。原来平调的乐器中有两对大铙和大钹，直径有一尺多长，群众叫它“四大扇”，“两杆号”就是两根五尺多长的“尖子号”。观众对平调的主演、名角也颇熟悉。比如早年艺名传斗的花旦演员陈贵欣、艺名金豆子的小生演员沈金贵、艺名麻年儿的红脸演员姬天荣等，观众提起来都伸大拇指。

      在近代的演员中，人称“花脸五”的张全臣，演活了《滚鼓山》中的张飞。曾受戏剧家田汉推崇的“花脸虎”申德高，享有“活敬德”的美誉，1959年曾向毛泽东、周恩来、贺龙等党和国家领导人做专场演出。新中国诞生的几十年中，培养了不少有成就的演员。第二代来说有著名的平调表演艺术家郭盛高，濮阳市南乐县人，著名“大平调”演员翟德贵得意门生，一九四九年平原省成立后，调入东明县“大平调”剧团任主演，一九五二年平原省撤销，菏泽、聊城、湖西三行政专区划给山东，一九六三年三月东明划给山东，郭盛高任东明“大平调”剧团团长，专攻红脸这一行。他的得意门生何西良当属第三代优秀演员了。

      则是因为1954年以前，菏泽有两个平调剧团，一个以老艺人为主体叫新生剧团，另一个以青年演员为主叫新兴剧团。观众习惯叫老艺人团为“大平调”，称青年艺人团为小平调。两个剧团亲如一家，教学相长，久而久之就统称为“大平调”了。

      艺术特色：

      “大平调”唱腔音乐属于梆子腔系统，为板式变化体，在音乐板式结构上与山东梆子和豫剧多有相同之处，但是在艺术风格上远比豫剧更加粗犷，较有山东地方特点，尤其是东路调。“大平调”的唱腔与山东梆子大体相同，但是发声一般都用真嗓，惟慢板、拐头钉等板式起板时，尾声使用极高的假嗓。主要伴奏乐器有大弦、二弦、三弦、大梆、大号等。在“大平调”的脚色行当中，黑脸和红脸居于主要地位，形成剧种的重要特色。其表演气势恢弘，场面宏大，唱做念打并重，粗犷豪放，刚中带柔。

      由于平调历史悠久，它的板腔体的唱腔风格独特，音乐曲牌雄厚。现存曲牌有“水上漂”、“滚龙珠”等130多个；传统笛牌有“爬山虎”、“紫金杯”等30多个；唱腔板头有慢板、二八板、流水板、三板、正板、倒三拨、一串铃等30多个。在唱法上用真声吐字，假声行腔，甩腔时翻高八度，后音挂“讴”，声激音扬，极富韵味。