淮安位于江苏省中北部，是古淮河与京杭大运河交点，市境内有全国五大淡水湖之一的洪泽湖。也是中国优秀旅游城市、国家园林城市、国家环境保护模范城市、国家级低碳试点城市。淮扬菜的主要发源地和江淮流域古文化发源地之一。
        淮安，别称淮阴，明清时期，淮安因中枢漕运、集散淮盐、漕船制造、粮食储备、河道治理地位显赫而成为“运河之都”。作为漕运、盐运的要道，淮安是全国漕运指挥中心、河道治理中心、粮食储运中心、盐榷税务中心、漕船制造中心，淮安历史上与扬州、苏州、杭州并称运河上的“四大都市”，也是当时中国“南船北马”的换乘点，来自各地的信息流、人员流、技术流、文化流在这里交融汇聚，孕育出了中国“四大名著”之一的《西游记》，也孕育了名扬四海的中国四大名菜系之一的淮扬菜。
        作为历史悠久的人文名城，古往今来，多少名人硕儒都曾在此流连驻足，而作为南北通衢的运河之都，号称漕运枢纽、盐运要冲之地的淮安，更是鼎甲一方的富庶之地，有“中国运河之都”的美誉。
淮安是国家历史文化名城，有11处国家级、156处省市级文保单位。公元前486年，吴王夫差在淮安和扬州之间开凿邗沟，这是世界上第一条有确切纪年的大型运河，也是中国大运河最早开发的一段，全长约150公里。位于邗沟北端的淮安由此与运河相伴相生。    

        始建于公元前486年的“活态文化遗产”中国大运河，是世界上里程最长、工程最大的运河，是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是中国文化地位的象征之一，包括京杭运河、隋唐运河和浙东运河三部分。
        淮安是一座因运河而生、因运河而兴盛的城市。运河文明给淮安带来千年辉煌，留下了宝贵的财富。中国大运河在全国共有7万公顷的遗产区，而淮安就有两个遗产片区、5个遗产点、6000余公顷的遗产缓冲区、3000余公顷的遗产核心区。最终列入遗产范围的大运河遗产分布在2个直辖市、6个省、25个地市。申报的系列遗产分别选取了各个河段的典型河道段落和重要遗产点，共58处遗产，河道总长度1011公里。如果把京杭大运河比作一条龙，其龙头在北京，龙尾在杭州，那么它的心脏就在江苏省淮安市淮安区，代的淮安是漕运总督公署所在地、全国漕运的指挥中枢。
        2014年6月22日大运河申遗成功后，中国成为第二大世界遗产国。