２０１５年６月１７日是第２１个“世界防治荒漠化和干旱日”(World Day to Combat Desertification and Drought)，所提出的定义是：“荒漠化是由于气候变化和人类不合理的经济活动等因素使干旱、半干旱和具有干旱灾害的半湿润地区的土地发生了退化”。

      地球荒漠化是指包括气候异变和人类活动在内的种种因素造成的干旱地区的土地退化，它对人类的生存构成严重威胁。１９９４年１２月，第４９届联大正式通过决议，决定从１９９５年起将每年的６月１７日定为“世界防治荒漠化和干旱日”；１９９６年１２月，《联合国防治荒漠化公约》正式生效，为世界各国和各地区制定防治荒漠化纲要提供了依据。２０１０年８月联合国正式启动“联合国荒漠化及防治荒漠化十年（２０１０－２０２０）”计划，旨在提高世界各国人们对荒漠化、土地退化以及旱灾对可持续发展以及脱贫进程的威胁的认识。

      据联合国统计，全球已经退化或正在退化的土地面积所占比例从１９９１年的１５％上升到２００８年的２４％。其中，超过２０％的耕地面积、３０％的天然森林和２５％的草地正在经受不同程度的退化。由于农田遭侵蚀，每年有大约２４０亿吨肥沃土壤流失。全世界有１５亿人直接受到沙漠化、土地退化和干旱影响。土地退化带来的损失占全球农业ＧＤＰ的５％，约合每年４９００亿美元。全球土地退化导致的直接经济损失差异巨大。非洲地区农业ＧＤＰ因土地退化而造成的损失在４％至１２％之间，而在危地马拉这一比例竟高达２４％。在乌兹别克斯坦，土地退化导致粮食减产２０％至３０％。全球大约８．７亿人处于长期饥饿状态。

      【联合国防治荒漠化公约】

      《联合国防治荒漠化公约》是１９９２年联合国环境与发展大会《２１世纪议程》框架下的三大重要环境公约之一，其常设秘书处位于德国波恩。该公约于１９９４年６月１７日在法国巴黎通过，１９９６年１２月，《联合国防治荒漠化公约》正式生效，主要宗旨是在发生严重干旱以及荒漠化的国家，尤其是在非洲，防治荒漠化，缓解干旱影响，从而协助受影响的国家和地区实现可持续发展，是关于环境、发展和推动健康土壤保护的唯一具有法律效力的国际合约。

      荒漠化是指气候异常和人类活动等因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化。“干旱区、半干旱区和亚湿润干旱地区”是指年降雪量与潜在蒸发散量之比在0.05—0.65之间的地区，不包括极区与亚极区。“土地退化”是指由于一种作用或数种作用结合导致的干旱区、半干旱区和亚湿润干旱地区雨浇地、水浇地或草原、牧场和林地的生物或经济生产力的降低或丧失。

      其中包括：

      风蚀和水蚀所引起的土壤物质流失；土壤的物理、化学及生物学特性或经济特性的退化；

      自然植被的长期丧失。

      地球陆地表面极薄的一层物质就是土壤层，它对于人类和陆生动植物生存极为关键。没有土壤层，地球上就不可能生长任何草木、谷物，不可能有动物和人类的生存。荒漠化，就是土壤层土质恶化，有机物质下降乃至消失，造成表面沙化或板结从而成为不毛之地。荒漠化不仅造成贫困，而且迫使人们离开故土，造成严重可怕的移民浪潮。荒漠化被视为人类在环境领域面临的三大挑战之一。